Жизнь, полная приключений, выдающиеся достижения в антропологии, географии, ботанике, зоологии, этнографии, защита обиженных, дружба с туземцами – за всем этим стоит один человек – Николай Николаевич Миклухо-Маклай. Имя учёного одна из международных «визиток» нашей российской науки. Учёные-этнографы России отмечают день рождения Николая Миклухо-Маклая – 17 июля – как свой профессиональный праздник, а учёные во всех странах мира, как неофициальный.
Николай Николаевич родился в 1846 году в селе Языково-Рождественское Новгородской губернии. Уже в юности в нём пробудился интерес к естественным наукам. В 1869 году молодой учёный представил в Императорское Русское географическое общество (ИРГО), план экспедиции к островам Тихого океана, который был поддержан Советом ИРГО. В результате с 1871 по 1878 год учёный проводил всемирно известные исследования Новой Гвинеи, Австралии и Океании. Первоначальным местом своих исследований он выбрал остров Новая Гвинея, где жил наедине с аборигенами. На правах первого европейца, посетившего берег залива Астролябия в северо-восточной части Новой Гвинеи, учёный дал ему своё имя – Берег Маклая.
В начале своего пребывания учёный регулярно сталкивался с трудностями в общении с коренным населением. Путешественник в своём дневнике пишет: «Мужчины с оружием и криком с воинственным рычанием сбегались и окружали меня, а стрелы пролетали очень близко с моей головой и грудью, приставляли свои тяжёлые копья вокруг головы и шеи, и без церемоний совали мне остриё копий в рот или разжимали ими зубы». Мужество и выдержка учёного помогли преодолеть первую естественную недоверчивость туземцев. В результате враждебность сменилась всеобщей любовью. На него смотрели как на полубога – «Караам-тамо». После пребывания на Берегу Маклая, он изучал другие районы Новой Гвинеи, Филиппинские острова, Малайский архипелаг, Малаккский полуостров, Меланезию и другие территории.
Во время путешествий Николай Николаевич исследовал особенности местности, делал топографические съёмки, метеорологические и океанографические замеры, антропометрические наблюдения и обмеры, проводил опросы местного населения. Собирал ботанические, зоологические и этнографические коллекции. Талантливый рисовальщик, он сопровождал записи портретными и др. зарисовками. Одним из первых подробно описал меланезийскую расу, отстаивал идею о видовом единстве и взаимном родстве рас человека. В эпоху колониальных захватов он неустанно призывал видеть в «дикарях» людей, беречь их самобытную культуру. Так он опровергал расистские представления некоторых учёных того времени о принадлежности папуасов к промежуточному звену между человеком и животным.
Учёный и путешественник, пересекший полмира на кораблях, всю жизнь жестоко страдал от морской болезни. Ещё в детстве Миклухо-Маклай перенёс воспаление лёгких, которое сильно подорвало его здоровье. За время странствий он собрал целый «букет» из малярии, ревматизма, лихорадки денге и цинги. Всё это не помешало учёному совершить множество экспедиций.
С момента первых экспедиций на Новую Гвинею прошло почти полтора века. За это время в мире произошли огромные перемены, но научный и общественный подвиг русского учёного и его богатое наследие по сей день служат гуманистическим идеалам и напоминают всем живущим о необходимости сохранения традиций, и уважения к мировым культурам.
В XXI веке очень важно сохранение памяти и приумножение наследия великого учёного – гуманиста. Именно этим стал заниматься полный тёзка учёного и его праправнук, создавший некоммерческий Фонд сохранения этнокультурного наследия им. Миклухо-Маклая. Первым шагом по сохранению памяти учёного и использованию его трудов на практике стала, организованная фондом и поддержанная научным сообществом, в 2017 году первая научно-исследовательская экспедиция по следам Н.Н. Миклухо-Маклая, с целью исследования тех изменений на Берегу Маклая, которые произошли со времён советских экспедиций в 1971 и 1977 года.
На выставке представлены научные труды Николая Николаевича, его дневники и письма, рисунки и этнографические коллекции, опубликованные в полном собрании сочинений, научно-популярная литература и документы биографического характера.
