Петербургское товарищество «Общественная польза» возникло в 1860 году, в пору демократических реформ Александра II. Организаторами товарищества были промышленник Струговщиков Станислав Дмитриевич, издатель-просветитель Похитонов Григорий Данилович и издатель, писатель, экономист Водов Николай Иванович.
Издательство выпускало литературу фундаментальные научные труды, книги для народа и литература для юношества. В последнюю категорию можно отнести и учебные пособия для учеников школы при типографии «Общественная польза».
Среди издательств России второй половины XIX века товарищество занимало видное место в пропаганде и распространении научных знаний. Здание на Большой Подьяческой улице, где помещалось издательство, было хорошо известно деятелям русского просвещения, педагогам, издателям и книготорговцам.
В фонде Донской государственной публичной библиотеки хранится свыше 400 названий «Товарищество “Общественная польза”», вышедших в разные годы. На выставке экспонируется 75 изданий.
