Нам кажется, что мы прекрасно знаем, что такое «видеть», «слышать», «ощущать», ибо давно уже восприятие представило нам расцвеченные или звучащие объекты. Но чем более мы вглядываемся в очевидное, тем менее оно становится понятным, и в какой – то момент мы осознаём, что имеем дело с величайшей Тайной. Глаз и Солнце, зрение и свет – человечество склонно смешивать эти понятия. «Глаза засверкали», «солнце выглянуло», «звёзды смотрят», говорим мы, не задумываясь о том, что заставляет нас наделять предметы не присущими им свойствами.
В древности считалось, что свет исходит из человеческого глаза и освещает все предметы вокруг. С конца XVII до начала XIX века технические достижения в области оптики вызывали дискуссии о природе света. Состоит ли он из частиц, как предполагал Исаак Ньютон, или это волны, как утверждал Христиан Гюйгенс. В XX веке А. Эйнштейн и М. Планк доказали, что свет одновременно обладает свойствами частицы и волны.
Достойное место в ряду «великих» занимает советский физик Сергей Иванович Вавилов (1891-1951). Он любил повторять: «Свет – моё призвание!». Вклад Сергея Ивановича в науку огромен – он основал российскую школу люминесценции, стал соавтором одного из важнейших физических открытий, отмеченных нобелевской премией – эффекта Вавилова – Черенкова. Учёный стоял у истоков целого научного направления – нелинейной оптики, был пламенным популяризатором науки, и страстным библиофилом. Вавилов С. И. перевёл с латинского оригинала и написал книгу «Исаак Ньютон» – одну из лучших научных биографий. Он писал о Лукреции, Галилее, Гюйгенсе, Фарадее, Ломоносове и многих других учёных. Он был инициатором возникновения таких известных в отечественной культуре книжных серий, как «Научное наследие», «Классики науки» и «Литературные памятники».
С 1945 года Вавилов С. И. – президент Академии наук СССР. Очень тяжёлое время для страны и науки и лично для Сергея Ивановича. Он узнаёт о смерти родного брата Николая, замученного и погибшего в сталинских застенках в 1943 году. От этой потери он не смог оправиться до своей безвременной кончины. Но судьба нашей науки и культуры значили для него гораздо больше, чем личные переживания, и он возглавил советскую науку, чтобы защитить, то, что ещё можно было защитить.
На выставке представлены научные труды ученого, его документы – переводы по истории науки, научно-популярная литература. Экспонируются книги из книжных серий «Научное наследие» и «Классики науки» и биографические документы о нём.
